La escala de Denver
Conjunto de pruebas de detección del desarrollo infantil, en particular el Denver Developmental Screening Test (DDST) y su versión posterior, el Denver II, que se han utilizado ampliamente en el cribado del desarrollo en niños de 0 a 6 años.
El objetivo principal de la escala de Denver es identificar a tiempo posibles retrasos o anomalías en el desarrollo de los niños. Se utiliza para:
Detectar retrasos tempranos o anomalías permitiendo la derivación oportuna a intervenciones más específicas.
Realizar estudios epidemiológicos: Evaluar la prevalencia de alteraciones en el desarrollo y analizar los factores asociados, como las condiciones socioeconómicas o el bajo peso al nacer.
2. Estructura y Subescalas de la Prueba
Desarrollo personal y social: Evalúa aspectos como la interacción social, la respuesta emocional y comportamientos típicos (por ejemplo, sonreír, jugar a la escondida o imitar tareas cotidianas).
Desarrollo fino y motor-adaptativo: Se centra en habilidades manuales y la coordinación ojo-mano, como agarrar objetos, dibujar o manipular pequeños elementos.
Desarrollo del lenguaje: Incluye la evaluación de la capacidad para vocalizar, formar palabras, comprender órdenes y establecer comunicación.
Desarrollo motor grueso: Evalúa habilidades físicas como sentarse, gatear, caminar y realizar movimientos que impliquen coordinación y equilibrio.
Cada una de estas áreas se evalúa mediante tareas específicas adaptadas a la edad del niño, lo que permite observar el progreso en diferentes etapas de desarrollo.
3. Puntuación Categórica Tradicional
Históricamente, el DDST y el Denver II han utilizado un sistema de puntuación categórica:
Normal: La mayoría de los niños en la población de referencia logran pasar la mayor parte de los ítems sin dificultad.
Cuestionable: Se identifican retrasos o fallos en algunos ítems, pero sin una desviación marcada respecto a lo esperado.
Anormal: Se observan múltiples fallos o retrasos significativos en las habilidades evaluadas.
Este enfoque, aunque práctico, tiende a agrupar a la mayoría de los niños en la categoría “normal”, lo que puede limitar la sensibilidad para detectar diferencias sutiles en el desarrollo.
4. Evolución Hacia una Escala Continua
Ante las limitaciones del método categórico, investigadores como Drachler et al. (2007) han propuesto transformar la forma de puntuación hacia una escala continua. Esta nueva metodología se basa en la Teoría de Respuesta al Ítem (IRT) y presenta las siguientes características:
a) Estimación de la “Edad de Capacidad”
Concepto: En lugar de clasificar a los niños en categorías discretas, se estima una “edad de capacidad” o “edad funcional”. Esta es la edad en la que, en una población de referencia, se esperaría que el niño realizara correctamente una serie de ítems de la prueba.
Cálculo: Se utiliza un modelo logístico para cada ítem, que relaciona la probabilidad de éxito en la tarea con la edad. Cada ítem se caracteriza mediante dos parámetros:
Parámetro de dificultad (o escala): Representa la edad en la que el 50% de la población de referencia supera el ítem.
Parámetro de discriminación (o pendiente): Indica la rapidez con la que aumenta la probabilidad de éxito en torno a la edad de dificultad.
b) Integración de las Respuestas en un Modelo Estadístico
Modelo de Máxima Verosimilitud: Se combinan las probabilidades de éxito o fracaso en cada ítem para estimar, mediante un proceso de máxima verosimilitud, la “edad de capacidad” del niño.
Cálculo del Puntaje Continuo: Una vez estimada la edad de capacidad, se compara con la edad cronológica del niño. El puntaje se expresa como el logaritmo natural del cociente entre la edad de capacidad y la edad cronológica:
Un puntaje positivo (por ejemplo, 0.30) implica que el niño muestra un desarrollo superior al esperado (la edad de capacidad es aproximadamente 35% mayor que la cronológica).
Un puntaje negativo (por ejemplo, −0.15) indica un retraso (la edad de capacidad es alrededor de un 15% inferior a la cronológica).
Si bien la transformación a una escala continua aporta importantes ventajas, también existen algunas consideraciones:
Precisión en Edades Tempranas: En niños muy pequeños (por debajo de los 3 meses), la variabilidad puede ser mayor debido a la menor cantidad de ítems aplicables y a la mayor incertidumbre en la estimación.
Dependencia de la Población de Referencia: Los parámetros (dificultad y discriminación) se estiman en función de una población de referencia específica. Por ello, para aplicaciones en otros contextos culturales o geográficos es necesario realizar una nueva estandarización.
Localidad de la Independencia: El método asume que, una vez ajustado por la “edad de capacidad”, las respuestas a cada ítem son independientes. En la práctica, puede haber “cadenas” de ítems (por ejemplo, en tareas que requieren secuencias de acciones) que violen esta independencia. La propuesta de la escala continua incorpora estrategias para minimizar el sobrepeso de estos ítems encadenados.
El Denver II es una versión revisada y ampliada del Denver Developmental Screening Test (también conocido como DDST o DDST-R**). Aunque suelen confundirse porque ambos comparten la misma filosofía de evaluación del desarrollo infantil (y la misma estructura general de cuatro áreas: motora gruesa, motora fina-adaptativa, lenguaje y personal-social), el Denver II fue publicado en 1992 como una actualización importante. A continuación, se detallan las principales diferencias:
1. Número y tipo de ítems
DDST (o DDST-R): Contiene alrededor de 105 ítems.
Denver II: Se incrementó a unos 125 ítems.
Se añadieron nuevas tareas (especialmente en el área de lenguaje y motora fina) para refinar la evaluación.
Algunas tareas anteriores se modificaron o sustituyeron para reflejar cambios culturales y de crianza.
2. Inclusión de nuevos criterios y categorías
El Denver II introduce la categoría de “caution” (cautela) para ítems que el niño falla en el rango del 75–90% de la franja de edad esperada.
Además, incluye la categoría “untestable” (no evaluable) cuando el niño se niega a realizar demasiados ítems, lo que dificulta obtener un resultado confiable.
3. Ampliación de rangos de edad
DDST original: se aplicaba principalmente de 0 a 6 años.
Denver II: conserva el mismo rango, pero la revisión permitió una mejor discriminación en los extremos (por debajo de 3 meses y cerca de los 6 años) gracias a la adición de ítems más específicos.
4. Actualización de la población de referencia
Denver II se basó en datos más recientes y diversas adaptaciones culturales, buscando mayor validez en poblaciones actuales.
Se revisaron algunos ítems para adaptarlos mejor a cambios en hábitos de crianza (por ejemplo, uso de biberón, tipos de alimentos, juegos comunes).
5. Cambios en la forma de registro e interpretación
DDST original: el método de graficar y puntuar se hacía con barras que mostraban percentiles del 25% al 90%.
Denver II: mantiene la misma estructura básica, pero con indicaciones más claras para registrar ítems “fallados” (delays), “cautelas” (cautions) y “rehusados” (refusals), lo que facilita la interpretación y la toma de decisiones clínicas.
6. Ajustes en la clasificación final
DDST (o DDST-R): clasificaba a los niños en “normal”, “cuestionable” y “anormal”.
Denver II: mantiene la esencia de esa categorización, pero:
Se vuelve más estricto en ciertos ítems, lo que puede hacer que aumente la cantidad de niños clasificados como “sospechosos” o “cuestionables”.
Añade la categoría “untestable” para los casos en que los niños no cooperan lo suficiente.
7. Aplicación en la práctica
DDST sigue siendo utilizado en algunos contextos, sobre todo si no se cuenta con la versión actualizada.
Denver II se considera la versión recomendada cuando se busca la versión más reciente, dado que refleja mejor los estándares actuales de desarrollo y tiene ítems más alineados con la realidad contemporánea.
1. Cómo interpretar la hoja/gráfica de Denver
Eje horizontal (edad):
Aparece en la parte superior, generalmente desde el nacimiento (0 meses) hasta los 6 años (72 meses).
Se marca en meses y luego en años (por ejemplo, 3 meses, 6 meses, 9 meses, 1 año, 2 años, etc.).
Eje vertical (ítems o tareas):
Se listan distintas tareas o comportamientos agrupados en cuatro áreas de desarrollo:
Motora gruesa (o “Motoras”)
Motora fina-adaptativa (o “Motor-Adaptativas”)
Lenguaje
Personal-Social
Cada fila corresponde a una habilidad o ítem específico (por ejemplo, “Se sienta sin apoyo”, “Dice 2 palabras”, “Se viste solo”, etc.).
Barras de colores o franjas:
Cada barra se extiende desde la edad a la que el 25% de los niños pueden realizar la habilidad hasta la edad en la que el 90% de los niños la realizan.
A veces se indican pequeñas líneas internas que representan el 50% o el 75%.
Interpretación:
Si la edad del niño cae en la parte inicial de la franja y aun no realiza la habilidad, no necesariamente está retrasado (porque solo un 25% de los niños la hacen a esa edad).
Si la edad del niño está cerca del extremo derecho de la franja (cerca del 90%) y no realiza la habilidad, podría haber retraso.
Uso clínico/epidemiológico:
Se suele trazar la edad cronológica del niño con una línea vertical y ver dónde cae respecto a las barras.
Si el niño falla un ítem que la mayoría (90%) de los niños ya hacen a su edad, se marca como “delay” (retraso).
Para cribado (screening), se establecen criterios de “normal”, “cuestionable” y “anormal” en función del número de retrasos y “cautelas” (ítems en la zona del 75–90%).
En la versión “tradicional” se hace una puntuación categórica (Normal, Cuestionable o Anormal). Sin embargo, también se pueden usar métodos más avanzados (como la puntuación continua mediante modelos de Teoría de Respuesta al Ítem), pero la gráfica clásica funciona como guía visual de las edades típicas de adquisición.
2. Tablas de referencia por área
A continuación, se presenta una digitalización en formato tabular de varios de los ítems que suelen aparecer en la hoja de Denver, agrupados por área de desarrollo. Para cada habilidad se indican de forma aproximada las edades a las que un 25%, 50%, 75% y 90% de los niños logran la tarea. Estas edades son orientativas y pueden variar ligeramente según la fuente o la versión del test (Denver II vs. DDST-R), así como por adaptación cultural.
Nota: Las tablas que verás a continuación son ejemplos representativos y no incluyen necesariamente todos los ítems o todas las subdivisiones que pueden aparecer en la versión original de Denver II. Sin embargo, te servirán para comprender la lógica de cómo se distribuyen los datos y cómo interpretarlos.
2.1. Área Motora Gruesa
Ítem (habilidad) | 25% lo logra aprox. | 50% | 75% | 90% |
Levanta la cabeza 45° (decúbito prono) | 1 mes | 2 meses | 2.5 meses | 3 meses |
Sostiene la cabeza erguida | 2 meses | 3 meses | 4 meses | 5 meses |
Se voltea (abdomen a espalda) | 3 meses | 4 meses | 5 meses | 6 meses |
Se sienta sin apoyo | 5 meses | 6 meses | 7 meses | 8 meses |
Gatea | 7 meses | 8 meses | 9 meses | 10 meses |
Se pone de pie con apoyo | 8 meses | 9 meses | 10 meses | 11 meses |
Camina con apoyo (sosteniéndose) | 9 meses | 10 meses | 11 meses | 12 meses |
Camina solo (sin apoyo) | 11 meses | 12 meses | 13 meses | 14 meses |
Sube escaleras con ayuda | 13 meses | 15 meses | 16 meses | 18 meses |
Corre | 14 meses | 16 meses | 18 meses | 20 meses |
Salta con ambos pies (en el sitio) | 23 meses (cerca de 2 años) | 2.3 años | 2.5 años | 2.8 años |
Se mantiene en un pie ~1-2 segundos | 2.5 años | 2.8 años | 3 años | 3.3 años |
Salta en un pie (hop) | 3 años | 3.3 años | 3.5 años | 4 años |
Camina de talón a punta (linea recta) | 4 años | 4.2 años | 4.5 años | 5 años |
2.2. Área Motora Fina-Adaptativa
Ítem (habilidad) | 25% | 50% | 75% | 90% |
Sigue objetos con la mirada (180°) | 1 mes | 2 meses | 2.5 meses | 3 meses |
Agarra un objeto (reflejo voluntario) | 2 meses | 3 meses | 4 meses | 5 meses |
Pasa objetos de mano a mano | 4 meses | 5 meses | 6 meses | 7 meses |
Pinza gruesa (pulgar-dedos) | 7 meses | 8 meses | 9 meses | 10 meses |
Pinza fina (pulgar-índice) | 8 meses | 9 meses | 10 meses | 11 meses |
Golpea dos cubos (uno en cada mano) | 8 meses | 9 meses | 10 meses | 11 meses |
Mete y saca objetos de un recipiente | 9 meses | 10 meses | 11 meses | 12 meses |
Garabatea espontáneamente | 12 meses | 13 meses | 14 meses | 15 meses |
Hace torre de 2 cubos | 13 meses | 14 meses | 15 meses | 16 meses |
Hace torre de 4 cubos | 17 meses | 18 meses | 20 meses | 22 meses |
Copia un círculo (imitación) | 2.5 años | 3 años | 3.2 años | 3.5 años |
Dibuja una persona con 2-3 partes | 3 años | 3.5 años | 4 años | 4.5 años |
Copia un cuadrado | 4 años | 4.2 años | 4.5 años | 5 años |
Dibuja una persona con 6 partes | 4.5 años | 5 años | 5.2 años | 5.5 años |
2.3. Área de Lenguaje
Ítem (habilidad) | 25% | 50% | 75% | 90% |
Vocaliza (arrullos, gorjeos) | 1 mes | 2 meses | 3 meses | 4 meses |
Balbucea consonantes (ej. “ba-ba”) | 4 meses | 5 meses | 6 meses | 7 meses |
Dice “papá” o “mamá” no específico | 6 meses | 7 meses | 8 meses | 9 meses |
“Papá/Mamá” específico | 8 meses | 9 meses | 10 meses | 11 meses |
Dice 1-2 palabras adicionales (ej. “agua”) | 10 meses | 11 meses | 12 meses | 13 meses |
Vocabulario de 3-5 palabras | 12 meses | 13 meses | 14-15 meses | 16 meses |
Une 2 palabras (ej. “más agua”) | 18 meses | 19 meses | 20 meses | 22 meses |
Señala partes del cuerpo | 18 meses | 20 meses | 22 meses | 24 meses |
Vocabulario de ~50 palabras | 22 meses | 24 meses | 26 meses | 28 meses |
Usa frases de 2-3 palabras | 2 años | 2.2 años | 2.3 años | 2.5 años |
Habla claramente (se entiende >50%) | 2.5 años | 2.8 años | 3 años | 3.2 años |
Conoce colores (nombra 1-2) | 3 años | 3.2 años | 3.5 años | 4 años |
Define palabras simples | 4 años | 4.5 años | 5 años | 5.5 años |
2.4. Área Personal-Social
Ítem (habilidad) | 25% | 50% | 75% | 90% |
Fija la mirada en el rostro (contacto visual) | Recién nacido ~ 1 sem | 2 sem–1 mes | – | – |
Sonrisa social (responde a estímulo humano) | 1 mes | 2 meses | 3 meses | 4 meses |
Responde al acercamiento de extraños (puede ser con llanto o “se esconde”) | 5 meses | 6 meses | 7 meses | 8 meses |
Juega a esconderse (“peek-a-boo”) | 7 meses | 8 meses | 9 meses | 10 meses |
Bebe de una taza (con ayuda) | 9 meses | 10 meses | 11 meses | 12 meses |
Imita gestos o tareas domésticas sencillas | 12 meses | 13 meses | 14 meses | 15 meses |
Usa cuchara (con derrame mínimo) | 13 meses | 15 meses | 17 meses | 18 meses |
Se quita prendas sencillas (ej. gorro) | 15 meses | 16 meses | 17 meses | 18 meses |
Se lava y seca las manos (con supervisión) | 18 meses | 20 meses | 22 meses | 24 meses |
Juega con otros niños (paralelo a asociativo) | 2 años | 2.3 años | 2.5 años | 3 años |
Se viste con supervisión | 2.5 años | 3 años | 3.2 años | 3.5 años |
Se viste sin ayuda (excepto cordones) | 3 años | 3.5 años | 4 años | 4.5 años |
Control de esfínteres diurno | 2.2–2.5 años | 2.7 años | 3 años | 3.5 años |
Separa fácilmente de la madre | 2.5 años | 3 años | 3.2 años | 3.5 años |
Bibliografía:
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